小説　地球防衛軍5：絶望の序章　第５章

第5章：壊滅の縁

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戦火の中で

翌日、午前5時、新潟防衛ライン

夜通し続いた戦闘を終えた第12部隊は、早朝に新潟防衛ラインへと移動していた。横浜での激闘から一夜明けたが、兵士たちの疲労は隠しきれない。それでも、彼らは戦わなければならなかった。

「敵の進行ルートを予測した結果、新潟が次の攻撃目標と確認された。全防衛部隊、準備を整えよ。」
EDF司令部からの冷静な指示が通信機から流れる。

タカシは補給を受けながら、ボロボロになったアサルトライフルを握りしめた。
「いつになったら終わるんだ……」

隣でナナミがジェットパックを調整しながら答える。
「終わらないわ。私たちが戦い続ける限り、地球は持ちこたえる。でも、それだけ。」

「それだけって……？」
タカシの質問に、ナナミは一瞬黙った。

そこに隊長のカイトが歩み寄る。
「考えるな、タカシ。ただ前を見るんだ。この戦いが終われば、次がある。それがEDFだ。」

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迫り来る影

部隊が準備を整える間に、遠方の山脈を越えて新たな敵が迫ってきた。侵略生物「デストロイヤー・タンク」。それは巨大な甲殻類のような姿をしており、脚部には砲台が取り付けられ、遠距離から砲撃を繰り出す恐るべき兵器だった。

「これはまずいぞ……。奴ら、遠距離戦ができる。」
カイトは双眼鏡を覗きながら冷静に分析した。

「対大型兵器はまだ準備中だ！」
通信機から本部の焦った声が聞こえる。

「つまり、時間を稼げってことだな。」
ハルのいない穴を埋めるように、カイトが自ら前線へと向かう決断を下す。

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戦場の混乱

敵の砲撃が始まる。無数の砲弾が空を裂き、爆発の嵐が防衛ラインを飲み込んでいく。

「伏せろ！全員、バリケードの後ろだ！」
カイトの指示で兵士たちは遮蔽物に隠れるが、それも次々と砕かれていく。

「隊長、これじゃ持たない！」
ナナミが空中から降りてきて叫ぶ。

「ならば、近距離戦に持ち込む！レンジャー班、敵の脚部に回り込め！」

タカシは必死に走りながら、巨大なデストロイヤー・タンクの脚部に迫る。近づくほどにその威圧感は増し、足元に転がる同僚たちの姿が恐怖を倍増させる。

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犠牲の上で

タカシが攻撃を仕掛ける寸前、脚部が突如として動き出し、彼を襲った。
「やばい！」
間一髪、ナナミが空中から攻撃を加え、彼を救う。

「タカシ、立て！まだ死ぬんじゃない！」
ナナミの叫びに、タカシは震える手でアサルトライフルを構え直した。

一方で、カイトは戦場の状況を冷静に見極めていた。
「ナナミ、敵の脚部を動かなくするんだ。俺たちは動力部を叩く！」

ナナミが必死に攻撃を続ける中、カイトたちはデストロイヤー・タンクの中央部へ向けて突撃を開始する。砲撃の合間を縫い、敵の巨体の隙間に滑り込むように動く。

「タカシ、撃て！」
カイトの指示に応じて、タカシは渾身の力で引き金を引いた。弾丸が動力部に命中し、デストロイヤー・タンクが激しく揺れる。

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EDFの反撃

その瞬間、EDF司令部からの通信が入る。
「こちら司令部。対大型兵器『インパクトキャノン』が現場に到着した。発射準備を開始する！」

「全員、敵から離れろ！」
カイトの声が響くと同時に、部隊は全力で後退を開始する。

「発射準備完了！」
司令部の声とともに、巨大なインパクトキャノンが火を吹き、砲弾がデストロイヤー・タンクの動力部を粉砕した。轟音とともに敵の巨体が崩れ落ち、戦場は一瞬、静寂に包まれた。

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終わらない恐怖

勝利の歓声を上げる兵士たち。しかし、カイトの表情は険しいままだった。
「隊長、勝ったんですよ！やりました！」
タカシが叫ぶが、カイトは無線機に耳を当てたまま黙っている。

「新たな敵が確認された。」
司令部の冷たい声が響く。

「次の目標は……東京湾だ。」

タカシは目を見開き、膝をついた。
「またかよ……終わらないのか……？」

ナナミが彼の肩に手を置き、静かに言った。
「終わらない。でも、だから戦う。」

カイトは全員を見渡し、力強く言った。
「EDF第12部隊、再編し次の戦場へ向かう。俺たちがやるんだ。生き延びて、地球を守る。」

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新たな戦場へ

太陽が昇る中、第12部隊は新たな戦場へと進軍していく。その背中には、仲間たちの犠牲と地球を守る使命が刻まれていた。

彼らの戦いは、まだ始まったばかりだった。

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（続く……）