プロローグ：敗北の地からの報せ
サラマンドにて、レオン皇帝率いる帝国軍が七英雄の一人、クジンシーの軍勢と戦ったその翌日。アバロンの宮殿に戻った使者は、悲報を携えていた。
「陛下は…陛下は壮絶な戦いの末、クジンシーの魔の手から我々を守るため、最後まで戦い抜きました！」
ジェラールはその報告に目を見開き、手にした剣を震わせた。彼の父、そして帝国の象徴であったレオン皇帝がこの世を去ったという事実は、若き継承者であるジェラールに重くのしかかった。
「私が…父上の代わりに帝国を導かなければならないのか？」
震える拳を握りしめた彼の心には、不安と覚悟が入り交じっていた。
第一節：ジェラールの宣誓
宮殿内の大広間。歴代の皇帝たちの肖像が並ぶその場所で、ジェラールは帝国の新たな皇帝としての宣誓を行った。
「父上の遺志を継ぎ、私は皇帝として帝国を守り抜くことを誓います。」
彼の宣言に応えるように、臣下たちはその若き皇帝を支える決意を固めた。だが、ジェラールの未熟さを憂う者も多かった。
「まだ若すぎる…この困難な時代に、あの少年で帝国は大丈夫なのか？」
そんなささやきが聞こえる中、ジェラールの側には、彼を支える存在がいた。インペリアルガードのベテラン兵士ヴィクトールと、参謀役を務めるテレーズである。
「陛下、ご不安はお察しします。しかし、これこそ皇帝としての試練です。」テレーズが穏やかな声で進言する。「私たちが支えます。どうか、民と帝国を信じてください。」
ジェラールは深く頷き、剣を握り直した。「ありがとう。私には、父上を超える皇帝になる使命がある。」
第二節：七英雄の謎
宮廷会議では、七英雄の正体とその目的について議論が交わされていた。
「七英雄…かつて世界を救った伝説の戦士たちが、なぜ今になって帝国を脅かす存在になったのか？」
歴史家が語る伝説では、七英雄は遠い過去に魔物たちを討伐し、世界を救った英雄たちであった。しかし、その後の記録は断片的で、彼らの行方やその後の運命については詳しく知られていない。
「ただの伝説ではない。彼らは明確な目的を持ち、帝国を滅ぼしに来ている。」ヴィクトールは険しい表情で続けた。「クジンシーを含む七人全員が同等の力を持つならば、今後さらなる戦乱が予想される。」
「私たちには彼らを止める義務がある。」ジェラールはその言葉に力を込めた。「父上のように、帝国のために戦う準備はできている。」
第三節：クジンシーの影
ジェラールは、クジンシーが支配するサラマンドの現状を調査するため、自ら少数精鋭の部隊を率いて出陣することを決意した。彼にとってそれは、父の死の原因となった敵に対する復讐であり、自らの力を証明するための戦いでもあった。
道中、焼け落ちた村や避難する人々の姿が目に飛び込む。
「七英雄が来ると聞いて、村が全滅しました…もう誰も抵抗できない。」
老人の言葉に、ジェラールは拳を強く握りしめた。「私が必ず帝国を守ります。どうか、諦めないでください。」
第四節：サラマンドでの遭遇
サラマンドの町に到着したジェラール一行は、町全体がクジンシーの魔力に包まれているのを感じた。町の中心には奇妙な瘴気が漂い、そこにはかつての住民たちの影もない。
「陛下、これはただの魔物ではありません…クジンシーの魔力が、この地全体を支配しているのです。」
テレーズの言葉に、ジェラールは剣を握りしめた。「ならば、私がそれを断ち切る。」
その時、瘴気の中心から不気味な笑い声が響いた。
「ようやく現れたか、若き皇帝よ。貴様が次の愚かな獲物か？」
その姿は、紫の光をまとった人型の異形――クジンシーであった。彼の瞳は、まるでジェラールの心の奥を見透かすかのように冷たい輝きを放っていた。
「貴様がクジンシー…父上の敵だな。」ジェラールは剣を構え、前に進み出た。「私は必ずお前を倒す！」
「ほう？あのレオンの息子か。だが、貴様も同じ運命をたどるだけだ。」
第五節：決意の一歩
クジンシーとの戦闘が始まった。ジェラールは父から受け継いだ剣術を駆使し、ヴィクトールとテレーズが援護する中で懸命に戦った。しかし、クジンシーの魔力は圧倒的で、一行は徐々に追い詰められていく。
「陛下！退却を！」ヴィクトールが叫ぶ。
「まだだ！」ジェラールは激しく息を切らしながらも、剣を振り下ろし続けた。「ここで退けば、帝国を守ることなどできない！」
クジンシーは冷笑を浮かべた。「その無謀さ、まさに若さゆえだな。」
その瞬間、ジェラールの剣がクジンシーの防御をかいくぐり、胸元に一撃を与えた。
「これは…？」
クジンシーが驚愕の表情を浮かべた瞬間、彼は瘴気の中に消え去った。ジェラールは剣を握りしめたまま、その場に崩れ落ちた。
エピローグ：新たな戦いへの序章
「陛下、お怪我はありませんか？」テレーズが駆け寄る。
「まだだ…戦いはこれからだ。」ジェラールは顔を上げ、決意を新たにした。「七英雄を倒すまで、私は帝国の皇帝として戦い続ける。」
その眼差しは、もはや少年ではなく、帝国を導く覚悟を持った皇帝そのものだった。
（次章に続く）
「伝説を超えて」